El principi desgreixant dels desgreixants tèxtils: els agents desgreixants, també coneguts com a desgreixants o desgreixants, s'utilitzen en moltes indústries, inclosa la neteja de metalls. No obstant això, aquests desgreixants són completament diferents dels utilitzats en la indústria tèxtil. El primer elimina les taques d'oli i el greix de les superfícies metàl·liques processades durant la fabricació, però aquestes taques d'oli només s'adhereixen a la superfície metàl·lica. En canvi, els desengreixants tèxtils s'utilitzen principalment per eliminar les taques d'oli que queden dels processos de filatura i teixit de fibres sintètiques, que ja s'han teixit en teixits. Per tant, han de tenir una bona penetració i no danyar el teixit. Les diferents indústries tenen diferents aplicacions i requisits per als agents desgreixants, donant com a resultat composicions completament diferents.
El principi desgreixant dels agents desgreixants és l'efecte combinat dels tensioactius i els constructors de detergents, és a dir, la humectació, la penetració, l'emulsificació, la dispersió i el rentat. Els agents desgreixants utilitzen els efectes additius i sinèrgics dels grups hidròfils i lipòfils en diversos tensioactius per obtenir un valor HLB adequat (número de balanç lipofílic -hidròfil). Quan el desengreixant s'adsorbeix a la interfície entre la solució i la taca d'oli, els grups hidròfils del desengreixant apunten cap a la solució, mentre que els grups lipòfils apunten cap a la taca d'oli (a la tela), alineant-se en una direcció específica. Això redueix significativament la tensió superficial a la interfície del líquid-oli. Amb l'ajuda de l'agitació de la màquina, la taca d'oli que queda a la tela s'afluixa i es dispersa en petites gotes d'oli, desprenent-se de la superfície de la tela. Aleshores, el tensioactiu i el detergent milloren encara més l'efecte mitjançant l'emulsificació i la dispersió, evitant que les gotes d'oli es fusionin o s'adhereixin-a la superfície del teixit, aconseguint així l'objectiu d'eliminar la taca d'oli.
